Wechselpräpositionen: Two Way Prepositions

Let's begin by taking a look at the Wechselpräpositionen - the prepositions in German that can be followed by either the accusative or the dative case:

In Summary

Use the accusative case after "in, auf, unter, vor, hinter, über, zwischen, neben, an":

When describing WHERE YOU ARE PUTTING something (i.e. a movement is involved), all these prepositions are followed by the ACCUSATIVE case.

der changes to den: Ich lege die Kleider auf den Stuhl.
die - die: Ich stelle das Radio neben die Lampe.
das - das: Ich lege den Teddybär auf das Bett.
die (pl) - die (pl): Ich stelle die Vase zwischen die Bücher.

Use the dative case after "in, auf, unter, vor, hinter, über, zwischen, neben, an":

When describing the POSITION of things in your room (i.e a location, no movement), all these prepositions are followed by the DATIVE case.

der changes to dem: Die Kleider sind auf dem Stuhl.
die changes to der: Das Radio ist neben der Lampe.
das changes to dem: Der Teddybär ist auf dem Bett.
die (pl) changes to den + N: Die Vase ist zwischen den Büchern.

Don't forget certain prepositions and definite articles can appear as a contraction:

Possible contractions with the accusative prepositions:

in + das = ins: Wir gehen in das Kino = Wir gehen ins Kino.
an + das = ans: Ich hänge die Gardinen an das Fenster = Ich hänge die Gardinen ans Fenster.
auf + das = aufs: Ich werfe die Kleider auf das Bett = Ich werfe die Kleider aufs Bett.

Possible contractions with the dative prepositions:

in + dem = im: Die Kleider sind in dem Kleiderschrank = Die Kleider sind im Kleiderschrank.
an + dem = am: Das Bild hängt an dem Kamin = Das Bild hängt am Kamin.

Practice Activities

Activity 1

Activity 2

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