FAM: Negation with Kein and Nicht

nichtkein.pngNegation with Kein and Nicht 

We have learned two ways to create a negative in German so far.

  • kein (and its inflected forms keine/keinen), which is used to:
    • negate a singular noun preceded by ein/eine/einen:
      • Ist das eine Katze? Nein, das ist keine Katze.
    • negate a plural noun preceded by no article at all (although it may be preceded by an adjective):
      • Sind das Hunde? Nein, das sind keine Hunde.
  • nicht, which is used to:
    • negate a noun preceded by a definite article (der/die/das) or a possessive pronoun (mein/dein/etc):
      • Ist das dein Hund? Nein, das ist nicht mein Hund.
      • Ist sie die Tante? Nein, sie ist nicht die Tante.
        • Note: Sie ist keine Tante would mean that she is not an aunt at all.
    • negate entire thoughts, verbs, adjectives, and elements of the sentence other than nouns.

Where does nicht go in a sentence?

nicht.png

As you have seen above, there is quite a bit of flexibility regarding the placement of nicht.

For now, just remember: if you are negating a particular element of the sentence (an adjective, an object, an adverb, etc), then you should place nicht directly before it:  

  • Ich bin nicht sehr sportlich. Er ist nicht nett.

Yet, when negating the action of a verb, nicht will follow the verb:

  • Spielst du gern Golf? Nein. Ich spiele nicht gern Golf.
    • nicht gern may also come after Golf here: Ich spiele Golf nicht gern.

Finally, note that nicht is not a verb, so we can never begin a sentence with Ich nicht something; not, Ich nicht gern Basketball spielen but Ich spiele nicht gern Basketball or Ich spiele Basketball nicht gern.

Practice Activity

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